Le Grand Tour VTT des Préalpes d'Azur

Niveau : Très difficile
Circuit total : 130km et 4200 D+/-
Nombre d’étapes : 3
Type de pratique : Randonnée/VTTAE/XC
Type de voie (45%pistes, 40% routes, 15% sentier)
Durée : 3 jours
Balisage : GPS
Départ /Arrivée: Station de Gréolières les neiges 1400 (ou en décalant les étapes depuis commune de Saint-Auban ou d'Andon )

Ce grand tour de VTT All-Mountain itinérant propose une immersion complète au cœur des Préalpes d’Azur, entre sommets emblématiques, sentiers monotrace naturels et shapés, villages, stations de montagne, et vallées sauvages. Il relie Gréolières les neiges 1400, Saint-Auban et Andon à travers un itinéraire exigeant.
Ce parcours privilégie le linéaire sur des sentiers monotraces, techniques, physiques, et ludiques tandis que le parcours découverte reste plus accessible techniquement, en empruntant majoritairement des sentiers faciles ou des pistes. Néanmoins, la longueur et le dénivelé des étapes nécessitent une bonne condition physique.
Ce circuit peut être réalisé en plusieurs étapes ou d’une traite pour celles et ceux en quête d’un véritable défi. Plusieurs solutions d’hébergement et de restauration sont disponibles tout au long du parcours, ainsi que des possibilités de bivouac pour les plus aventuriers.
Un très beau tour qui ravira les adeptes de VTT de montagne et d’aventure à faire en 3 jours ou en 1 journée pour les adeptes de défis sportifs.

Étape 1
Gréolières les neiges 1400 → Saint-Auban
Parcours Expert
42,5 km – 1 150 m D+ / 1 500 m D-

Première étape qui annonce clairement la couleur, offrant une belle diversité de terrains et de paysages. Elle quitte la station de Gréolières-les-Neiges pour rejoindre la station de Thorenc et le sommet de l’Arpille, avant de faire étape au village de Saint-Auban.
L’itinéraire traverse la montagne de Bleine et la vallée du Chanan, puis bascule dans la vallée sauvage de l’Estéron, marquant un changement d’ambiance spectaculaire. Il emprunte majoritairement des pistes et un peu de route, uniquement sur les portions plates ou en montée, tandis que les descentes se déroulent exclusivement sur des sentiers monotraces, pour un maximum de plaisir de pilotage.

Le départ s’effectue depuis Gréolières-les-Neiges, à proximité de la Maison du Fondeur. Le parcours s’élance vers l’ouest à travers la plaine du Suy par les pistes de ski de fond, avant de remonter sur les crêtes de la montagne de Thorenc (balises de randonnée n°200,) moyennant un possiblement un bref poussage entre les balises de randonnées n°198, et 93 .
La première descente de la journée conduit à la plaine du Plan du Peyron par un sentier monotrace assez rectiligne et pierreux. Une bonne entrée en matière, idéale pour se mettre progressivement en jambes.
L’itinéraire rejoint ensuite la route (balise de randonnée n°201) et traverse la plaine de Thorenc via la RD2 sur environ 7 km. Attention, la circulation peut être rapide sur ce tronçon.
Le parcours quitte la route pour rejoindre la station de Thorenc par le sentier de randonnée menant à la station (balise n°140). Depuis Thorenc, il faut suivre l’itinéraire de randonnée entre les balises n°133 et n°131 pour atteindre le col de Bleine. Les derniers mètres peuvent nécessiter de pousser le vélo selon l’état du terrain.
Depuis le col de Bleine, l’itinéraire emprunte brièvement la RD5, puis coupe les deux premières épingles avant de s’engager dans le sentier de randonnée situé dans la troisième épingle (balise n°106). S’ensuit un magnifique sentier monotrace. À l’arrivée sur la piste (balise n°107), tourner à gauche pour rejoindre la route du col, à remonter sur environ 500 m afin de retrouver un second sentier de randonnée. Celui-ci redescend ensuite vers la RD5.
Il faut alors remonter en direction du Mas jusqu’à l’entrée de la piste forestière sur la gauche menant au sommet de l’Arpille (balise n°109).
L’itinéraire suit ensuite la piste et les sentiers de randonnée (balises n°110, 111 et 111a) sur environ 7 km en direction du sommet de l’Arpille. Le sentier bifurque ensuite vers les crêtes de Serre-Alexandre (balise n°111b). À noter : l’aller-retour jusqu’au sommet de l’Arpille vaut largement le détour, avec un panorama à 360°. Les plus aventuriers peuvent également envisager un bivouac sur place.
La traversée des crêtes est vallonnée avant de s’engager dans une descente technique, suivie d’un superbe sentier shapé au cœur des sapins. L’itinéraire remonte ensuite légèrement en direction du col de Baratus (balises n°120a, 120 et 119), avant de basculer dans la dernière descente de l’étape en rejoignant la descente « la powerstage », des circuits VTT n°37et n°1 alternant pistes et sentiers monotraces à travers une magnifique forêt de hêtres.
Le parcours rejoint enfin la RD5 pour environ un kilomètre, avant de s’achever au village de Saint-Auban.

Étape 2
Saint-Auban → Andon
43,5 km – 1 550 m D+ / 1 400 m D-

Deuxième étape plus exigeante physiquement que la première, avec un dénivelé positif plus important et des enchaînements plus soutenus. Toujours dans l’esprit du VTT All-Mountain, l’itinéraire privilégie les pistes pour les montées et les liaisons, mis à part quelques courtes portions en sentiers qui peuvent nécessiter de pousser le vélo. Tandis que les descentes se déroulent exclusivement sur de magnifiques sentiers monotraces, orientés sur le plaisir de pilotage et la variété des terrains.
Au départ de la vallée de l’Estéron, cette étape traverse successivement les villages de Valderoure, Séranon et Caille avant de rejoindre Andon, en passant par le Bike Park de l’Audibergue. À noter que la première partie de l’itinéraire est une boucle optionnelle qui permet de profiter d’une magnifique descente enduro mais qui peut être évitée afin de réduire la distance et le dénivelé global ou remplacé par un autre circuit local.

L’itinéraire débute par une boucle optionnelle de 10,5 km et 550 m de D+/-, permettant de rouler la très belle descente du circuit VTT enduro n°7 « la Calade du Pensier. Il est également possible d’effectuer le circuit enduro n°28 « Les Débaroudeurs » ou bien le circuit n°31 « Highway to dirt » qui est beaucoup plus court et moins de dénivelé. Les circuits n°7, n°28, n°31 parcours sont balisés depuis le parking des lacs (voir les guides topo des circuits) .
Le départ de l’étape s’effectue depuis Saint-Auban à proximité de la Maison France Services puis rejoint les lacs de Saint-Auban. Suivre les itinéraires des circuits enduro balisés n°7 et n° 28 par une piste roulante d’environ 500 mètres avant de redescendre par la route départementale la RD221 en direction du hameau des Lattes sur environ 4 km.
Au hameau des Lattes, prendre le chemin de Saint-Joseph sur la droite depuis la RD221 sur 1km.
(Le croisement entre la RD2211 et ce chemin, situé sur la droite en venant de Saint-Auban, est régulièrement débalisé : l’usage de la trace GPS est vivement recommandé). Poursuivre ensuite par le chemin des Gierry qui monte sur la droite par une rampe en béton à fort pourcentage, à partir de la balise de randonnée n°221, en direction du sommet du Pensier.
La montée se poursuit sur un sentier en terres grises avec 3 épingles qui nécessiteront un poussage, puis sur un peu tronçon un peu scabreux sur environ 500 m. Le sentier continue ensuite sur plus d’1 km à travers les bois, avec une pente moyenne très agréable en VTTAE et qui se réalise bien en VTT musculaire. Il faut ensuite quitter le sentier pour prendre une connexion sur la droite qui permet de rattraper la Piste du Pensier. Parcourir ensuite 1 km avant d’arriver à une citerne d’eau, où se situent le départ les spéciales d’enduro. Un aller-retour jusqu’au sommet situé à 1 600 m est également possible pour profiter d’un panorama à 360° moyennant 100 m de dénivelé positif supplémentaire, Si vous avez encore les jambes ou bien assez de batterie.

De là, suivre la descente n°7 « La calade du Pensier » marquée par une balise enduro. Le départ de la spéciale enduro se situe à gauche du sentier du circuit n°7. La descente plonge dans un vallon ombragé sur l’ubac du Pensier, alternant de magnifiques passages en terre et sections en gravette, parfois. Une descente variée et joueuse parfois technique mais qui ravira le commun des vététistes. Elle s’achève au parking des lacs de Saint-Auban. Reprendre ensuite le même itinéraire jusqu’au croisement du hameau des Lattes.
À l’entrée des Lattes, emprunter l’itinéraire de randonnée en direction du col Saint-Pierre (balise de randonnée n°123). Au col un peu avant la balise de randonnée n°186, il faut tourner à droite et suivre la crête par le sentier balisé VTT n°21 « La Calade Saint-Pierre ». Cette courte montée d’environ 300 m peut se faire sur le vélo pour les plus aguerris, ou en poussant.
Le départ de la descente « La Saint-Pierre Haute » est signalé par une balise enduro. Le sentier suit la ligne de crête avant de basculer vers la gauche sur une portion ludique, ponctuée de virages et de reliefs naturels dans de la terre de pins, sur environ 1 km, jusqu’à un pré.
Une courte liaison sur piste d’environ 500 m permet de rejoindre la seconde descente, « La Saint-Pierre Basse », située sur la gauche de la piste. Elle est également balisée enduro. Cette descente débute sur un magnifique monotrace avec un faux-plat descendant, puis devient plus rapide. Descente fluide et accessible, avec peu de passages techniques. Attention à la présence éventuelle de randonneurs sur la seconde partie.
Depuis le hameau de Fauchier, continuer sur la route, puis emprunter le Chemin des Faïsses pour rejoindre le centre du village. Suivre ensuite la Rue de la Mairie afin de rejoindre la RD2. Prudence lors de la traversée, la circulation pouvant être rapide.
Tourner à gauche sur la RD2 sur environ 400 m, puis emprunter à droite le Chemin du Reyal, menant à une piste droite à suivre sur près de 2 km.
À l’intersection suivante, tourner à gauche en direction de la Doire, puis, un kilomètre plus loin à la balise n°199a, emprunter le sentier menant aux ruines du vieux Séranon (balise de randonnée n°194). La descente se poursuit côté sud jusqu’au village de Séranon, en suivant les balises de randonnée n°193, n°193a, n°192, et n°196.
Traverser Séranon puis poursuivre par l’itinéraire de randonnée menant à Caille. À la balise de randonnée n°162, tourner à gauche et entamer la montée vers le col de Cornille par une piste (balises de randonnée n°218 et 161), puis suivre la route jusqu’au col (balise de randonnée n°219).
Depuis celui-ci, tourner à droite sur une piste (balise de randonnée n°166) à suivre sur environ 2 km, avant de rejoindre le parking du Bike Park de la Moulière.
Selon la saison, il est possible d’utiliser les remontées mécaniques du Bike Park de l’Audibergue. À défaut, une montée par la piste 4x4 permet de rejoindre les crêtes et de profiter du panorama. La descente s’effectue par l’un des itinéraires du Bike Park. Attention, certaines pistes comportent des sauts à franchissement obligatoire. La plus ludique étant la piste verte de la charbonnière. Pour information, la station se décharge de toutes responsabilités en cas d’accidents, et cela en tout temps.
Depuis le parking, suivre l’itinéraire de randonnée (balise de randonnée n°169) sur plus de 3 km jusqu’à la station de l’Audibergue, puis traverser la station (balises de randonnée n°173, 172 et 171).
Depuis le parking de la station, l’itinéraire redescend vers Andon, d’abord par sentier de randonnée, puis par la route à partir de la balise de randonnée n°170, jusqu’à l’arrivée au village.

Étape 3
Andon → Gréolières les neiges 1400
Parcours Découverte
43 km – 1 150 m D+ / 900 m D-

Dernière étape du Grand Tour, journée marquant le retour vers Gréolières-les-Neiges à travers des paysages d’altitude aux ambiances calcaires marquées, avec un profil globalement montant sur la seconde moitié de l’étape, exigeant constance et endurance jusqu’au dernier kilomètre. Alternance de montées soutenues sur pistes et routes, rythmées par des sections en sentiers nécessitant ponctuellement du poussage, nécessitant une bonne gestion de l’effort sur l’ensemble de l’étape. Deux descentes principales, se déroulant entièrement sur du sentier monotrace, techniques de moyenne montagne demandant engagement, et un bon bagage technique. Cette ultime étape traverse le plateau de Calern, passage par les villages de Cipières et de Gréolières-Village, avant la remontée finale vers la station de Gréolières-les-Neiges, qui marque la fin ce grand tour la traversée,
Démarrer depuis le village d’Andon. Emprunter le chemin goudronné des Teilles, puis, au niveau de la balise de randonnée n°153 , quitter la route pour descendre par un petit sentier sur la droite jusqu’à la balise de randonnée n°152, située au carrefour des Quatre Chemins.
Reprendre ensuite à la balise de randonnée n°154 et suivre la piste sur environ 3 kilomètres.
Traverser la route au niveau de la balise de randonnée n°156, puis tourner à droite et poursuivre sur l’itinéraire de randonnée en direction de la balise de randonnée n°191, par une piste longeant la route en direction de Canaux et du col de la Sine (balise de randonnée n°213)
Traverser de nouveau la route (RD5). Attention la circulation est parfois rapide.
À l’intersection, prendre la route (RD205) en direction du hameau de Canaux (balise de randonnée n°177). Descendre ensuite par une courte section de sentier jusqu’aux balises de randonnée n°212 puis n°125.
Tourner à gauche et suivre les anciens chemins de Canaux sur environ 3 kilomètres. Et rejoindre une autre piste montante sur la gauche située après la balise de randonnée n°128, où il faut monter et traverser la route pour récupérer en face un sentier poursuivant la montée sur plus d’1 kilomètre, jusqu’à rejoindre la route (RD12). Suivre la route en direction du village de Caussols.
Après la traversée de Caussols, continuer environ 1 kilomètre en direction de Gourdon, puis tourner à gauche pour rejoindre la route menant à l’Observatoire de la Côte d’Azur sur environ 2 kilomètres toujours par la route.
À l’entrée de l’observatoire (balise de randonnée n°48), suivre l’itinéraire du GR4, sentier de randonnée technique typique du sud d’environ de 3 kilomètres, descendant vers le village de Cipières (balises de randonnée n°189, n°188, n°181 et n°160).
Traverser le village, puis poursuivre la descente par un sentier depuis la balise de randonnée n°25 jusqu’à la balise de randonnée n°171, afin de rejoindre le fond de la vallée du Loup.
Depuis la vallée, entamer une longue remontée vers Gréolières-Village par la route sur plus de 4 kilomètres. Continuer ensuite par la route, qui est un itinéraire agréable et régulièrement emprunté par les cyclistes sur route.
Rejoindre le tracé de l’étape 1 au niveau du Plan du Peyron après environ 6 kilomètres.
Remonter par la piste à partir de la balise de randonnée n°204 sur environ 3 kilomètres (balises de randonnée n°203, n°202 et n°200), puis poursuivre sur une piste en faux-plat montant sur environ 4 kilomètres, permettant de rejoindre la station de Gréolières-les-Neiges (1400 m), où cette belle bambée s’achève.